Sorgono le torri
La torre è presente nella
fortificazione come elemento isolato o inserito nelle mura.
Nel primo Medioevo e alle origini del Feudalesimo la torre apparve come elemento
architettonico comune alle fortificazioni e ai castelli feudali o, isolata, quale posto di
osservazione e difesa avanzata.
La funzione della torre era prettamente difensiva, la costruzione dalla pianta per lo più
quadrata e di dimensioni ristrette, mentre l'interno era diviso in piani con pavimenti,
scale di legno e a volte collegato a sotterranei destinati alla raccolta di provviste in
caso di assedio.
L'utilizzazione della torre, comunque, trovò un notevole incremento e sviluppo nelle
città comunali quando da costruzione esplicitamente militare divenne una sorta di
"status symbol" nobiliare. La costruzione delle torri andò infittendosi nel
nucleo centrale dell'abitato secondo una planimetria simile a quella delle torri
guerresche dei castelli.
Il Gregorovius ritiene che a Roma, nel XII secolo, ci fossero 900 torri. Anche se il
numero può sembrare esagerato, la città doveva effettivamente apparire ricca di tali
costruzioni, segni delle dimore baronali. Le lotte fra fazioni o quelle del Papa e il
Senato contro i baroni con conseguente confisca e distruzione di case, torri e palazzi
della parte soccombente, furono, insieme a fenomeni naturali come il terremoto del 1348,
tra le cause prime della notevole perdita di tali monumenti storici. È in parte alle
esigenze di difesa, come si è detto, e in parte alla necessità di segnalare la
giurisdizione che si deve la costruzione di quel sistema di torri delle quali è
costellata la campagna romana.
Nell'agro romano di torri di segnalazione e di vedetta, dette "vigilae", che da
un centro fortificato si irradiavano sin sulla spiaggia, si ha notizia dal tempo di
Gregorio Magno. Molte torri sono però scomparse, ma sopravvissero, come nel caso di Tor
Vergata, nel nome della località nella quale sorgevano, permettendo così di ricostruire
l'antica rete delle proprietà, della viabilità e della difesa.
Per la storia che ci interessa, fra il decimo e l'undicesimo secolo l'aristocrazia laziale, che aveva le sue basi territoriali nella provincia, acquistò una nuova importanza politica. Essa si alleò con il papa nella difesa della città e delle campagne contro le incursioni saracene. Esponente di questo nuovo patriziato di soldati fu Alberico, capostipite dei conti di Tuscolo. Nell'undicesimo secolo il papato riacquistò in Europa un rilievo preminente e, conseguentemente, le abbazie procedettero alla ricomposizione delle proprietà ed alla riconcentrazione delle popolazioni rurali in abitati fortificati posti in luoghi elevati dominanti la campagna: i cosiddetti "incastellamenti". L'esempio delle abbazie fu seguito anche dai signori feudali. Per i privati, i castelli fortificati furono una garanzia di difesa della proprietà, ma anche una base di appoggio. Per la Chiesa il borgo fortificato, vantaggioso all'inizio a fini difensivi, divenne in breve la premessa di un passaggio di poteri nelle mani dei vari signorotti.